Un gestionnaire de fenêtre (wm ou Window Manager en anglais) est un programme qui est chargé de l'affichage et de la gestion des fenêtres dans le système de fenêtrage X-Window. Parmi les fonctionnalités des gestionnaires de fenêtres on peut citer:

• Le placement et le dimensionnement des fenêtres
• La décoration des fenêtres
• La gestion des bords des fenêtres (barres de titres…)
• Bureaux virtuels
• Raccourcis claviers (le bon vieux ALT+F4)

Certains gestionnaires de fenêtres peuvent présenter un intérêt suivant la machine que l'on a ou l'utilisation que l'on veut en faire:

• Effets visuels 3D - souplesse des fenêtres - etc - (Compiz - Beryl - Compiz-fusion)
• Légèreté et efficacité - (Enlightenment)
• Gestion des fenêtres en mode “tilling” (carrellage) - (9wm - dwm - larswm)

Il faut bien distinguer le gestionnaire de fenêtres du bureau aussi appellé environnement graphique (desktop environnement en anglais). On peut trés bien utiliser l'environnement graphique GNOME avec un autre gestionnaire de fenêtre que Metacity (le wm par défaut de GNOME) comme par exemple avec Enlightenment si on veut alléger son système ou avec Compiz-Fusion si on désire profiter des tous derniers effets 3D et exploiter les capacités d'accélération graphique de son matèriel.